Il tilaka (in sanscrito तिलक), viene utilizzato dai Vaishnava (seguaci di Vishnu) per evidenziare l’appartenenza ad una particolare linea disciplica (Sampradaya). La fronte ed il corpo del devoto vengono contrassegnati secondo un un rituale, spesso accompagnato dalla recitazione di mantra, quotidianamente o in occasione di feste e ricorrenze particolari.
Vallabha sampradaya
Nella Vallabha sampradaya viene tracciato sulla fronte un tilaka composto da una singola linea rossa, che rappresenta la dea Yamuna, la consorte di Sri Nathji, la collina Govardhana, la forma di Krishna a cui gli appartenenti della Vallabha sampradaya sono particolarmente devoti.
Madhva sampradaya
La Madhva sampradaya utilizza due linee verticali, che rappresentano i “piedi di loto” di Krishna, all’interno delle quali viene tracciata una linea scura, ottenuta con la cenere del fuoco dei sacrifici compiuti quotidianamente dai membri della sampradaya a Narayana o a Krishna. Un punto giallo viene aggiunto per simboleggiare Lakshmi o Radharani
Sri Vaishnava
I devoti appartenenti alla tradizione Sri Vaishnava, che si relazionano con Narayana attraverso la dea Lakshmi, tracciano il tilaka con due linee verticali che rappresentano i piedi di Narayana, con una linea rossa in centro che rappresenta Lakshmi ed una piccola linea sul naso che rappresenta il guru.
Gaudiya Vaishnava
Nella Gaudiya Vaishnava sampradaya il tilaka viene abitualmente tracciato con dell’argilla proveniente da Vrindavana. Simile al tilaka Madhva, vi sono però delle differenze dovute all’enfasi posta dalla tradizione Gaudiya alla preghiera individuale ed al canto (japa e kirtan). Nella linea di Caitanya Mahaprabhu il Bhakti Yoga è il metodo di liberazione del Kali yuga, da preferire ai sacrifici: per questo motivo non viene utilizzato nel tilaka la linea scura fatta con la cenere del fuoco del sacrificio. Inoltre, il punto rosso dedicato a Radha è sostituito da una foglia stilizzata sul naso, omaggio a Tulasi, la dea in forma di pianta. Il tilaka viene posto in 13 parti del corpo (fronte, braccia, petto, etc.)
Nimbarka sampradaya
Nella Nimbarka Sampradaya, il tilaka è fatto con la Gopi-Chandana, l’argilla del lago Gopi Kunda a Dwarka (Gujarat), come descritto nella Vasudeva Upanishad.
Putting On Tilak
Tilaka refers to the markings which Vaisnava devotees apply to their bodies, to remind themselves and others that we are all eternal servants of Lord Krsna. The U-shaped mark represents the heel of Lord Visnu, and the oval part represents the Tulasi leaf. Tilaka is applied to twelve parts of the body, and the twelve names of the Lord are recited with each application. To apply tilaka, start with a little Ganges or Yamuna water (if you don’t have any, get some water, and stirring it with your right middle finger, chant:
ganga cha yamune chaiva
godavari saravati
narmade sindho kaveri
jale ’smin sannidhim kuru
“O Ganges, O Yamuna, O Godavari, O Saravati, O Narmada, O Sindhu, O Kaveri, please become present in this water.”
Put the water in your left hand, and rub the hard tilak into the water, creating a wet paste out of the clay. Begin by putting your ring finger of the right hand into the clay, and starting between the eyebrows, bring the finger straight up to the hairline, making two straight lines. It should look like a long, narrow U-shape. Then use some more tilak to make the Tulasi leaf on your nose, it should extend about 3/4 of the way down your nose. As you apply the tilak to your body, chant the following mantras:
| forehead | om keshavaya namaha |
| belly | om narayanaya namaha |
| chest | om madhavaya namaha |
| neck | om govindaya namaha |
| right belly | om vishnave namaha |
| right arm | om madhusudhanaya namaha |
| right shoulder | om trivikramaya namaha |
| left belly | om vamanaya namaha |
| left arm | om shridharaya namaha |
| left shoulder | om hrishikeshaya namaha |
| upperback | om padmanabhaya namaha |
| lower back | om damodaraya namaha |
Take the remaining tilak, and wipe it on the back of the head, in the area of the sikha, and chant om vasudevaya namaha.
Lord Shiva says to Parvati that in the middle of the tilak marking there is a space, and in that space reside Lakshmi and Narayana. Therefore the body that is decorated with tilaka should be considered a temple of Lord Vishnu.
Tilak mantra
